第十三章 君を好きになった日
『俺、昨日から思い出し始めてる』
悟から届いたメッセージを。
凛音は何度も読み返した。
昨日。
その言葉が引っかかった。
悟は昨日から思い出し始めた。
では。
その「昨日」とは。
どの世界の昨日なのだろう。
今の世界？
100回目？
0回目？
それとも。
第一世界の「昨日」なのか。
凛音はスマートフォンを握りしめた。
返信する。
『今日、学校で話そう』
送信。
すぐに既読になった。
『分かった』
短い返事。
いつもの悟だった。
けれど。
凛音には分かっていた。
今日から。
何かが変わる。
教室。
朝。
凛音は自分の席に座った。
悟はまだ来ていない。
窓の外を見る。
青空。
雲。
鳥。
いつもの朝。
けれど。
今日は。
すべてが少しだけ遠く感じた。
「おはよう」
声がした。
振り返る。
悟。
「おはよう」
悟は席に座る。
鞄を置く。
そして。
しばらく何も言わない。
凛音も。
何も聞かない。
やがて。
悟が小さく息を吐いた。
「……思い出した」
凛音の胸が跳ねた。
「何を？」
悟は。
凛音を見る。
「最初の日」
「第一世界？」
「たぶん」
「たぶん？」
「夢の中では」
悟は言葉を選ぶように話し始めた。
「俺は、まだ君を知らなかった」
「うん」
「でも」
悟は窓の外を見る。
「君を見た瞬間」
少し笑う。
「知ってる気がした」
凛音は黙って聞いていた。
「初めて会ったのに」
悟は続ける。
「初めてじゃない気がした」
それは。
今の二人と同じだった。
「君が教室に入ってきた」
「うん」
「俺は、何かを言おうとした」
「何を？」
悟は目を閉じる。
「『やっと会えた』」
凛音の心臓が強く鳴った。
今と同じ。
最初の出会いも。
今の出会いも。
同じ言葉。
「じゃあ」
凛音が聞く。
「第一世界でも、悟が先に覚えてたの？」
「……分からない」
「覚えてないの？」
「違う」
悟は首を横に振る。
「覚えてる。でも」
「でも？」
「その記憶が、本当に自分の記憶なのか分からない」
凛音は黙った。
「夢かもしれない」
悟は言う。
「誰かに見せられた映像かもしれない」
「作られた記憶？」
「ああ」
「じゃあ、何を信じればいいの？」
悟は。
少しだけ笑った。
「今」
「今？」
「今、凛音と話してること」
その答えは。
昨日も聞いた気がした。
『今、君とここにいることだけは嘘じゃない』
凛音は思った。
悟は。
何度繰り返しても。
同じことを言う。
それは。
記憶のせいなのか。
性格のせいなのか。
それとも。
二人の関係そのものが。
同じ場所へ戻ってくるからなのか。
昼休み。
二人は屋上にいた。
風が強い。
凛音はフェンスにもたれた。
「第一世界って」
「うん」
「本当に存在したのかな」
悟は空を見上げる。
「分からない」
「またそれ」
「でも」
悟は笑う。
「最近、少しだけ好きになってきた」
「何が？」
「分からないって言うこと」
「私の真似？」
「たぶん」
「たぶんって便利だね」
二人は笑った。
けれど。
凛音はすぐに真顔になった。
「ねえ」
「うん」
「昨日のメッセージ」
「俺も見た」
「どうして知ってるの？」
「朝、起きたら」
悟はスマートフォンを取り出した。
「俺にも来てた」
画面。
送信者。
『久遠悟』
内容。
『凛音を好きになるな』
凛音は息を呑んだ。
「同じ……」
「うん」
「私には『悟を好きにならないで』」
「俺には『凛音を好きになるな』」
「誰が送ってるの？」
「分からない」
「未来の私たち？」
「たぶん」
「どうして止めようとするんだろう」
悟は黙った。
そして。
「怖いんじゃないかな」
「何が？」
「また始まることが」
凛音は考える。
「ループが？」
「それもある」
「じゃあ、何が一番怖いの？」
悟は。
しばらく空を見ていた。
「好きになること」
「……え？」
「好きになると」
悟は凛音を見る。
「失うのが怖くなるから」
その言葉に。
凛音は何も言えなかった。
その日の放課後。
凛音は一人で図書室に向かった。
昨日見つけた白い本。
それを探す。
けれど。
見つからない。
棚を一段ずつ確認する。
ない。
昨日確かにあった。
夢ではない。
本当に触った。
文章も読んだ。
なのに。
存在しない。
「……また」
凛音は呟いた。
世界が。
記憶を消している。
あるいは。
最初から。
本などなかった。
どちらなのか分からない。
そのとき。
本棚の奥から。
紙が一枚落ちた。
凛音が拾う。
白い紙。
そこに。
鉛筆で書かれていた。
『第一世界』
その下。
『観測開始』
さらに。
『対象A：久遠悟』
『対象B：天星凛音』
その下には。
小さな文字。
『接触を確認』
『感情変化を確認』
『恋愛感情を確認』
凛音の手が止まった。
「……恋愛感情？」
その下。
『世界生成条件を満たしました』
凛音は息を呑む。
世界が。
二人の恋によって。
作られた？
そんなことが。
あり得るのか。
紙を裏返す。
何もない。
もう一度表を見る。
文字が増えていた。
『ただし』
凛音は目を凝らす。
『恋愛感情が世界を作ったのではありません』
その下。
『世界が、恋愛感情を必要とした』
「……どういうこと？」
答えはない。
紙は突然。
真っ白になった。
文字が全部消えた。
そして。
最後に。
一つだけ残った。
『因果関係を逆転させてはいけません』
凛音は紙を握りしめた。
その意味を考える。
恋をしたから世界が生まれたのではなく。
世界を成立させるために。
恋をする必要があった？
では。
誰が。
何のために。
二人に恋をさせた？
「凛音」
後ろから声。
振り返る。
悟だった。
「ここにいたんだ」
「悟」
凛音は紙を見せる。
悟は読む。
そして。
顔を曇らせた。
「これ」
「何？」
「見たことある」
「また？」
「ああ」
悟は紙を指差す。
「第一世界の研究施設で」
「研究施設？」
「白い部屋」
「未来の？」
「たぶん」
「そこに、これがあった？」
「いや」
悟は首を横に振る。
「正確には」
少し間を置いて。
「俺が書いた」
凛音は固まった。
「……悟が？」
「たぶん」
「たぶんじゃなくて？」
「記憶では」
悟は紙を見る。
「俺が書いた」
「どうして？」
悟は答えない。
「悟？」
「思い出せない」
「何を書いたのか？」
「違う」
悟は。
凛音を見る。
「どうして俺が、それを書いたのか」
沈黙。
そして。
悟が言った。
「俺は」
「うん」
「君を好きになった」
「……うん」
「それが世界を作る条件だと思ってた」
「でも？」
「違った」
悟は苦しそうに笑った。
「世界が俺たちを好きにさせたのかもしれない」
凛音は背筋が寒くなった。
「じゃあ」
「うん」
「私たちの気持ちは……」
「分からない」
凛音は。
少しだけ目を伏せた。
そして。
笑った。
「じゃあ、確かめよう」
「何を？」
「世界に決められた恋なのか」
凛音は悟を見る。
「それとも、本当に私たちが好きになったのか」
悟は驚いた。
「どうやって？」
「簡単」
凛音は。
一歩近づいた。
「何も起きない日に」
「……何も？」
「うん」
「世界が壊れない日に」
「うん」
「ループが始まらない日に」
「うん」
凛音は笑った。
「それでも私が悟を好きなら」
悟は黙った。
凛音の顔を見る。
その目が。
少しだけ揺れていた。
「……それなら」
悟が言う。
「俺も」
「何？」
「何も起きなくても」
悟は。
まっすぐ凛音を見た。
「凛音を好きでいる」
その瞬間。
図書室の時計が。
止まった。
カチッ。
秒針が。
動かなくなる。
凛音と悟は。
同時に時計を見る。
「……また？」
「いや」
悟が言った。
「今までと違う」
「何が？」
悟は。
壁時計を見つめる。
「今までは」
「うん」
「世界が止まった」
凛音は気づく。
確かに。
外の音は聞こえる。
風も。
車も。
人の声も。
時間は進んでいる。
止まったのは。
時計だけ。
「じゃあ」
凛音が言う。
「時計が嘘をついてる？」
悟は時計に近づいた。
秒針に触れる。
その瞬間。
時計の裏から。
小さな紙が落ちた。
凛音が拾う。
そこには。
見覚えのある文字。
『好きになってもいい』
凛音は息を止めた。
「これ……」
悟が見る。
その瞬間。
紙の文字が変わった。
『ただし』
一文字ずつ。
ゆっくり。
『好きになった理由を忘れないで』
凛音は悟を見る。
「理由……」
悟も。
凛音を見ていた。
そして。
二人の記憶に。
同じ映像が浮かんだ。
夕暮れ。
古い教室。
第一世界。
まだ何も始まっていない。
少年の悟。
少女の凛音。
二人は。
初めて出会った。
そして。
少女が言った。
「ねえ」
少年が振り返る。
「何？」
少女は。
少しだけ困った顔で笑った。
「どうして、私のこと見てるの？」
少年は。
答えた。
「分からない」
少女が笑う。
「変なの」
少年も笑う。
「でも」
そして。
少年は言った。
「君が笑ったから」
その瞬間。
映像が途切れた。
凛音は。
自分の頬に触れた。
涙が流れている。
「……これ」
悟も。
泣いていた。
「俺たち」
凛音が呟く。
「最初から……」
悟は首を横に振る。
「まだ分からない」
「うん」
「これは本当の記憶なのか」
「うん」
「誰かに作られたものなのか」
「うん」
「それとも」
悟は。
凛音の手を握った。
「今、俺たちが作った記憶なのか」
凛音は。
その手を握り返した。
「それでも」
「うん」
「私は」
少しだけ震える声で。
「悟を好き」
悟は。
何も言わなかった。
ただ。
強く手を握った。
時計が。
再び動き出した。
カチッ。
1秒。
2秒。
3秒。
何も起こらない。
世界は壊れない。
時間も戻らない。
誰も消えない。
凛音は笑った。
「……何も起きないね」
悟も笑った。
「うん」
「じゃあ」
凛音は言う。
「これで分かった？」
悟は少し考えて。
「分からない」
「もう！」
二人は笑った。
けれど。
その瞬間。
図書室の一番奥。
誰もいないはずの机の上で。
一冊の本が。
ゆっくり開いた。
ページには。
新しい文章が書かれていた。
『第一世界』
『恋愛感情：成立』
『観測：継続』
『世界：安定』
そして。
最後に。
今まで存在しなかった項目。
『例外：一件』
その下に。
名前。
『天星凛音』
さらに。
『予測不能』
本のページが。
勝手にめくられる。
次のページ。
そこには。
たった一文。
『彼女が答えを拒否したため、世界は予定を失った』
さらに。
ページをめくる。
『しかし』
次のページ。
『予定を失った世界は、消滅しなかった』
その下。
『理由を調査中』
そして。
最後のページに。
小さく。
誰かの手書きで。
こう書かれていた。
『たぶん、恋は世界より先にあった』
その文字を。
誰かが。
ページの向こう側から。
読んでいた。